Земля окружена воздушной оболочкой, состоящей из смеси газов. Эта оболочка называется атмосферой. Каждый горизонтальный слой атмосферы сжат весом более верхних слоёв. Поэтому давление в нижних слоях атмосферы больше, чем в верхних. При этом и плотность воздуха в нижних слоях значительно больше, чем в верхних. Это связано с тем, что газы под воздействием давления могут сильно уменьшить свой объём. Жидкости же обладают очень малой сжимаемостью и практически не изменяют своей плотности даже при больших давлениях. Атмосферное давление на уровне моря равно примерно т. е. . Это желательно помнить. С увеличением высоты над уровнем моря атмосферное давление уменьшается. На высоте примерно в оно уменьшается вдвое.
Значение атмосферного давления впервые определил экспериментально в 1634 г. итальянский учёный Торричелли, создав простейший ртутный барометр. Опыт Торричелли состоит в следующем. Стеклянная трубка длиной около метра, запаянная с одного конца, заполняется полностью ртутью. Затем, закрыв отверстие трубки, её переворачивают и погружают открытым концом в чашу со ртутью (рис. 6). Часть ртути из трубки выливается, и в ней остаётся столб ртути высотой . Давление в трубке над ртутью равно нулю (если пренебречь ничтожным давлением паров ртути), так как там – пустота (вакуум): . Давление в точке В равно давлению в точке А, поскольку в сообщающихся сосудах – чаше и трубке – точки А и В находятся на одном уровне. Давление равно атмосферному давлению . Поэтому . Разность давлений , где – плотность ртути. Так как и то . Измерив и зная , можно определить атмосферное давление в условиях опыта. Торричелли нашёл, что для уровня моря .
В опыте Торричелли каждому значению соответствует определённое значение . Следовательно, атмосферное давление можно измерять в миллиметрах ртутного столба. Эта единица давления получила специальное название «Торр»: При этом высота столба ртути берётся той, которую он имел бы при . Атмосферное давление в называется нормальным атмосферным давлением. Значение этого давления называется нормальной (физической) атмосферой и обозначается . Зная плотность ртути , находим по формуле :
.
Умножим равенство на площадь внутреннего сечения трубки: . Заметим, что последнее равенство можно получить и непосредственно, записав условие равновесия столба ВС ртути (рис. 6). Произведение равно силе давления на столб ртути ВС снизу, вызванное наличием атмосферного давления, а есть вес столба ВС ртути в трубке. Поэтому говорят, что в опыте Торричелли давление, создаваемое весом столба ртути, уравновешивается атмосферным давлением.
Замена ртути водой в опыте Торричелли требует высоты трубки более . Действительно, при нормальном атмосферном давлении для значения плотности воды из формулы следует, что . Это означает, что нормальное атмосферное давление уравновешивается столбом воды высотой .
Несколько замечаний для решения задач. Полезно помнить, что плотность воды равна и гидростатическое давление в создаётся в воде на глубине приблизительно . Проверьте это, используя формулу для гидростатического давления.
Поскольку плотность воздуха намного меньше плотности воды, изменением атмосферного давления, связанным с перепадом высоты в несколько метров, можно в ряде случаев пренебречь по сравнению с гидростатическим давлением воды, вызванным таким же перепадом высоты.
Задача 2. В сосуд налита вода (рис. 7). Расстояние от поверхности воды до дна . Площадь дна . Найти гидростатическое давление и полное давление вблизи дна. Найти силу давления воды на дно.
Решение. Плотность воды . Гидростатическое давление
Полное давление складывается из атмосферного и гидростатического: .
Интересно, что полное давление мало отличается от атмосферного, так как толщина слоя воды достаточно мала. Сила давления воды на дно .
Задача 3. На лёгкий поршень площадью , касающийся поверхности воды, поставили гирю массой (рис. 8). Высота слоя воды в сосуде с вертикальными стенками . Определить давление в жидкости вблизи дна. Плотность воды .
Решение. На поршень снизу со стороны воды действует направленная вверх сила , где давление вблизи поршня. Сверху на поршень действует гиря и атмосферный воздух с силой , где , – атмосферное давление. Поршень находится в равновесии. Поэтому . Итак, . Отсюда .
Этот результат можно писать и сразу, говоря, что давление под поршнем равно атмосферному и добавочному давлению , создаваемому гирей.
Разность давлений в воде у дна и вблизи поршня: . Отсюда . Окончательно, давление у дна